“敬”是儒家思想中的核心范疇，在先秦時(shí)期，“敬”觀念的萌芽與發(fā)展經(jīng)歷了豐富的演變過程。“敬”在上古時(shí)主要是對(duì)神靈的畏懼之意。在甲骨文、金文中，“敬”字多與祭祀活動(dòng)相關(guān)，體現(xiàn)對(duì)神靈的敬畏。《禮記·曲禮》開篇即言“毋不敬”，奠定了儒家重視恭敬之心的傳統(tǒng)。
孔子在《論語》中20余次論及“敬”，將其從宗教領(lǐng)域引入人倫日用，但大多指待人接物時(shí)的一種態(tài)度，如“敬事而信”“居處恭，執(zhí)事敬”等等，但“敬”的內(nèi)涵也有所擴(kuò)大，如子路問君子，子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎?”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎?”曰：“修己以安百姓。”這里是把“敬”作為修身的目標(biāo)，作為判斷君子與否的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，成為一種道德準(zhǔn)則。
在《孟子》一書中，有44處涉及“敬”，其中有25處講的是對(duì)人的禮貌和尊重，如“愛人者，人恒愛之，敬人者，人恒敬之”“用下敬上，謂之貴貴，用上敬下，謂之尊賢”等，孟子進(jìn)一步深化“敬”的內(nèi)涵，提出“陳善閉邪謂之敬”，就是說陳述善德，抵御邪惡就是“敬”，賦予其道德判斷的功能，使其具有內(nèi)心省察的含義。荀子則著重發(fā)揮“敬”的社會(huì)規(guī)范作用，在《荀子》中百余次論及“敬”，強(qiáng)調(diào)其在維護(hù)禮制秩序中的重要性。
《周易·坤·文言》里提出“敬以直內(nèi)，義以方外”，這成為后來宋明理學(xué)提出“主敬”的心性修養(yǎng)功夫的依據(jù)，尤其是在宋明理學(xué)中成為心性修養(yǎng)的重要方法。《禮記·曲禮》開篇就講“毋不敬”。春秋時(shí)期，“敬”的內(nèi)涵則不斷擴(kuò)大，不僅包含心理狀態(tài)和處世態(tài)度，而且也成為君子為人處世的一種德行，成為判斷一個(gè)人的言行舉止、道德品行的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
“敬”的理論在宋明理學(xué)時(shí)達(dá)到系統(tǒng)化、縝密化、深刻化，上升至道德修養(yǎng)的功夫，成為道德涵養(yǎng)的根本途徑。宋代理學(xué)家將“敬”提升為心性修養(yǎng)的根本方法。程顥提出“誠(chéng)敬并重”說，主張“敬”要自然適度;程頤則發(fā)展出“主一無適”的修養(yǎng)工夫，強(qiáng)調(diào)內(nèi)外交養(yǎng)。朱熹集其大成，將“敬”闡釋為“圣門第一義”，認(rèn)為“敬只是一個(gè)畏字”，并創(chuàng)造性地將“敬”與格物致知相結(jié)合，形成完整的修養(yǎng)體系。朱熹還把“敬”與“涵養(yǎng)致知”聯(lián)系起來，他繼承程頤“涵養(yǎng)須用敬，進(jìn)學(xué)則在致知”的思想，提出“主敬以立其本，窮理以進(jìn)其知”，使“敬”的思想更加豐富和完善。明代理學(xué)家劉宗周提出“敬則誠(chéng)，誠(chéng)則天”的命題，使“敬”的哲學(xué)達(dá)到新的高度。王陽明則從心學(xué)角度指出：“敬者，心之本體”，將外在規(guī)范轉(zhuǎn)化為內(nèi)在自覺。
到了晚清，曾國(guó)藩將“敬”的修養(yǎng)落實(shí)為具體的人生實(shí)踐，提出“主敬則身強(qiáng)”的著名論斷。曾國(guó)藩把“敬”的思想發(fā)揮至極致，“敬”成為他心性修養(yǎng)的五字要訣之一。他說：“內(nèi)而專靜統(tǒng)一，外而整齊嚴(yán)肅，敬之工夫也;出門如見大賓，使民為承大祭，敬之氣象也;修己以安百姓，篤恭而天下平，敬之效驗(yàn)也。聰明睿智，皆由此出。莊敬日強(qiáng)，安肆日偷。若人無眾寡，事無大小，一一恭敬，不敢怠慢，則身體之強(qiáng)健，又何疑乎?”這種將道德修養(yǎng)與身心健康相結(jié)合的智慧，體現(xiàn)了儒家“知行合一”的實(shí)踐品格。
在當(dāng)代社會(huì)，“敬”的觀念具有深刻的現(xiàn)實(shí)意義。從個(gè)體到社會(huì)，從自然到歷史，“敬”的哲學(xué)內(nèi)涵為現(xiàn)代文明困境提供了獨(dú)特的解決思路。對(duì)自然的敬畏，能夠遏制生態(tài)破壞，引導(dǎo)可持續(xù)發(fā)展;對(duì)歷史的敬畏，可以抵御文化虛無主義，增強(qiáng)文化認(rèn)同;對(duì)他人的尊重，能促進(jìn)社會(huì)和諧，構(gòu)建良性互動(dòng)關(guān)系。德國(guó)哲學(xué)家雅斯貝爾斯認(rèn)為：“在中國(guó)思想中，敬畏感并非源于對(duì)超驗(yàn)上帝的恐懼，而是對(duì)宇宙秩序的自覺認(rèn)同。”這種基于人文理性的敬畏觀，不僅塑造了中華文明的倫理底色，也為全球治理提供了東方智慧。
實(shí)現(xiàn)“敬”這一傳統(tǒng)價(jià)值的現(xiàn)代轉(zhuǎn)化，需把握三個(gè)關(guān)鍵維度：一是內(nèi)核與形式的辯證統(tǒng)一，如孝道的外在形式可因時(shí)而變，但敬老尊賢的精神內(nèi)核應(yīng)當(dāng)傳承;二是話語體系的現(xiàn)代轉(zhuǎn)換，用當(dāng)代語言闡釋“敬”的核心理念，使其更易被現(xiàn)代社會(huì)接受;三是實(shí)踐層面的創(chuàng)新融合，將“敬”的道德要求融入職業(yè)倫理、生態(tài)觀念和社會(huì)交往之中。費(fèi)孝通提出的“文化自覺”理論啟示我們，唯有深入理解傳統(tǒng)，才能真正樹立文化自信;唯有創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化，才能使古老智慧持續(xù)賦能當(dāng)代社會(huì)。
從孔子的“修己以敬”到曾國(guó)藩的“主敬則身強(qiáng)”，再到今天的敬業(yè)精神與生態(tài)倫理，“敬”始終是一條流動(dòng)的精神長(zhǎng)河。在中華民族偉大復(fù)興的進(jìn)程中，我們既要以敬畏之心守護(hù)文化根脈，更要以創(chuàng)新精神激活其生命力，讓“敬”的智慧照亮現(xiàn)代人的精神世界。